En los últimos 10 años, una nueva tendencia se ha abierto paso en los programas académicos de las universidades ubicadas en zonas de frontera: el estudio, la investigación y los encuentros interuniversitarios sobre las relaciones fronterizas. Y ha motivado la apertura de centros especializados universitarios.

El pasado mes de mayo la red BRIT (Border Regions in Transition) escogió por primera vez América Latina —la frontera de Arica (Chile)-Tacna (Perú)— para realizar su 10.º Congreso Regiones Fronterizas en Transición. Fronteras del Cono Sur de América y del Mundo: Estudios en torno a lo Global/Local.

Una vez más, el BRIT reunió durante cuatro días a 70 especialistas extranjeros y nacionales. Se expuso sobre las nuevas direcciones científicas en los estudios de frontera; las fronteras y los actores sociales; comparaciones históricas de las fronteras; migraciones y movilidad transfronteriza; recursos y territorios; comercio e integración económica; geopolítica, fronteras y políticas de identidad; paradiplomacia fronteriza; cooperación descentralizada; la segunda descentralización y el rol de los municipios en la diplomacia pública transfronteriza; las fronteras andinas y la consolidación de un espacio cultural.

La región fronteriza que comparten el sur de Ecuador y el norte del Perú alberga a 20 universidades, entre las cuales figura nuestro centro de trabajo, la Universidad de Piura. Esta privilegiada ubicación, más los 150 años de tensión entre ambos países, con situaciones de crisis y guerras de por medio, las condujo, desde temprano, a ocuparse de los estudios de frontera.

En 1992, el hastío de vivir en un ambiente que dificultaba el diálogo y el desarrollo llevó a 13 rectores a crear una asociación dispuesta a estudiar el mejor modo de trabajar en la búsqueda de una paz definitiva y resuelta a tener voz y voto en las decisiones que, tomadas la mayoría de las veces en Lima y Quito, zanjaban la suerte de sus respectivas poblaciones. Se trata de la red Ausenp (Asociación de Universidades del Sur de Ecuador y Norte del Perú), integrada hoy, en el 2009, por 7 universidades de Ecuador y 13 del Perú.

La paz definitiva se firmó el 26 de octubre de 1998 y contribuyó a multiplicar los contactos e intercambios interuniversitarios (de profesores y estudiantes) y a impulsar programas y proyectos para mejorar el nivel de vida de las poblaciones fronterizas, propiciar un mejor conocimiento entre ambos pueblos e incrementar los niveles de diálogo e integración. La Ausenp tuvo mucho que ver en las decisiones de paz entre los dos países, y la historia verdadera está aún por escribirse; mientras tanto, esta red universitaria, a pesar de las dificultades e inconvenientes que se le atraviesan, continúa trabajando por una cultura de paz con desarrollo, animada siempre por los mismos ideales que registra su acta de fundación: “El nacimiento de la Ausenp responde a un sueño: ‘el sueño de la paz entre estos dos países’” (Moretti, 2000: 3).

La Universidad: un actor de la Diplomacia Ciudadana

En estos tiempos de globalización, el significado de la palabra Universidad, que quiere decir UNIVERSALIDAD y TOTALIDAD, cobra mayor sentido y dimensión.

La Universidad, concebida como un centro: 1) de pensamiento crítico que penetra la realidad social y política; 2) de investigación científica que busca la Verdad; 3) de capacitación de líderes; y como 4) un foco de extensión cultural y ayuda social, es además, y fundamentalmente, 5) una fuerza intelectual integradora y culturalmente unificadora (Pinilla, 1976: 6-25)

Hoy por hoy, la Universidad está llamada a convertirse en una fuerza de paz en el mundo, en el actor por excelencia de la denominada Diplomacia Ciudadana. A sus habituales preocupaciones por impulsar el progreso y el bienestar de sus respectivas sociedades locales, se suma la responsabilidad de propiciar el diálogo y la integración de los pueblos; crear conciencia sobre los problemas que afectan a todos por igual; promover la cultura de la hospitalidad y la tolerancia; ayudar a educar a los pueblos en una visión positiva de la diversidad cultural y étnica; fomentar la colaboración y la confianza mutua y construir sociedades basadas en la diversidad y la igualdad.

La Diplomacia Ciudadana surgió en el seno de la diplomacia oficial de los Estados Unidos. La expresión Second Track Diplomacy o Diplomacia de Vía Dos fue creada en 1981 por Joseph Montville, en referencia a una amplia gama de contactos extraoficiales y a la interacción encaminada a solucionar conflictos, tanto internacionales como dentro de los Estados. Montville, entonces un diplomático estadounidense, utilizó la expresión en contraste con la diplomacia de vía uno o diplomacia tradicional, que comprende los esfuerzos diplomáticos para solucionar conflictos por la vía oficial de los gobiernos (Diamond y McDonald, 1996: 1; Vid. Rubio, 2008).

En sus primeros años de desarrollo, el concepto de diplomacia de vía dos abarcaba el trabajo de profesionales en el nuevo campo de la solución de conflictos. Estos profesionales, citizen diplomats o nonstate actors, reunían a gente informalmente para idear soluciones imaginativas a los conflictos internacionales en los que trabajaba simultáneamente (por lo común sin éxito) la diplomacia de vía uno.

Durante los años 1980 y 1990, en el ámbito universitario norteamericano, el de los investigadores y el del círculo de activistas ciudadanos se impulsó la idea de que el personal de gobierno y sus procedimientos o métodos no eran los únicos para manejar y resolver los conflictos de manera exitosa. Todos ellos se dieron cuenta de que ciudadanos de distintas profesiones con habilidades específicas tenían algo que ofrecer y podían marcar la diferencia en estos quehaceres pacifistas. Estos ciudadanos entendieron el poder que podrían establecer construyendo relaciones de amistad entre individuos de pueblos o naciones que muchas veces eran calificadas como “el enemigo”.